
Воздушные пузырьки в антарктическом льду, добытом недавно исследователями из Принстонского университета, содержат самый древний воздух, который когда-либо был доступен для изучения. Датировка ледовых кернов, полученных во время бурильной кампании 2016 года, показала возраст 2,7 миллионов лет, что более чем втрое превышает возраст предыдущего рекордсмена — льда из купола «C» (Dome C). Первое сообщение прозвучало несколько дней назад на крупнейшей геохимической конференции Goldschmidt 2017, и специалисты теперь с нетерпением ждут полноценной статьи о результатах исследований.
Но обо всём по порядку.
Напомним для начала, что земной климат в далеком прошлом, многие тысячи и миллионы лет назад, вполне доступен для изучения. Земля заботливо сохранила для нас свою климатическую летопись в осадочных отложениях на дне морей и озер и в толще ледников. Нам нужно лишь найти хорошо сохранившиеся образцы этих отложений, аккуратно добыть их — и прочитать. Для восстановления хода температур и состава атмосферы особенно удобны мощные антарктические ледники. Снег, выпадающий в глубине Антарктиды, сначала спрессовывается в фирн, а затем под давлением кристаллизуется в лед, аккуратно запечатывая пузырьки газа, образцы атмосферы той эпохи. Идут века и тысячелетия, лед наслаивается и постепенно опускается глубже, не перемешивая слои и не разрушая пузырьки.
Пробурив ледник, аккуратно подняв ледовый керн с километровых глубин, мы получаем прямой доступ к древней атмосфере и к климату в целом. Изучив содержимое пузырьков, можно восстановить химический состав атмосферы и отследить концентрацию парниковых газов. Измерив изотопный состав кислорода и других элементов, можно определить среднегодовую температуру. Разглядев под микроскопом вкрапления, можно оценить, например, запыленность атмосферы.